No hay que confundir turbidez con los Sólidos Suspendidos Totales (SST), ya que este último no guarda equivalencia directa con el contenido en sólidos en suspensión, aunque sean términos que estén relacionados. No obstante, para cada caso concreto, existe la posibilidad de proceder a su correlación, que normalmente es buena para un mismo punto de un río o arroyo, ya que la materia en suspensión -sólidos orgánicos (algas, zooplancton y detritos) e inorgánicos (arcilla, lodo y arena)- es una característica intrínseca de cada cuenca.

La razón por la que se mide la turbidez, que es un procedimiento indirecto, se debe a la imposibilidad de determinar en continuo los sólidos en suspensión, que se presentan en cada una de las operaciones que se realizan en las plantas de tratamiento de aguas residuales y en las de potabilización de agua para abastecimiento urbano. La misma argumentación es válida para el caso particular de una instalación de recarga artificial de acuíferos.

Y es que la medida de los sólidos en suspensión SST es una medida del peso en seco de los sólidos no disueltos suspendidos en el agua y su determinación se realiza por el método gravimétrico (secado a la estufa a 105°C y pesado). Se mide como la cantidad de sólidos suspendidos por unidad de volumen de agua y se expresa en mg/l. El inconveniente de este método es que es un método lento (el análisis dura varias horas) y requiere efectuarlo en un laboratorio.

Por otra parte, se ha demostrado tras innumerables estudios que es posible definir una correlación entre los sólidos suspendidos totales (SST) y la medición óptica de la turbidez, lo que proporciona la utilidad de medir SST mediante turbidímetros con un buen sistema óptico para medir de forma efectiva toda la luz dispersa y así obtener una medida inmediata como una herramienta adicional al método gravimétrico.

Se debe tener cuidado al adoptar este enfoque para garantizar que se considere lo siguiente: las correlaciones entre ambos métodos pueden ser específicas del sitio o de la muestra y deben demostrarse antes de ser utilizadas. Cambios grandes en las condiciones de la muestra pueden requerir que se ajuste la correlación y, por lo tanto, se recomienda una verificación frecuente.

La relación entre turbidez y sólidos suspendidos totales suele ser una línea recta con el formato de y = mx + c, donde y es el total de sólidos suspendidos, m es la pendiente y c es la intersección.

La relación entre TSS y turbidez es exclusiva de un lugar, sitio o muestra específica y, por lo tanto, requiere la validación tanto de la naturaleza lineal como de la pendiente y el desplazamiento necesario para la implementación. El rango de los factores de pendiente informados es de 1.0 a 2.5, con compensaciones que dependen del rango de medición y los requisitos de linealidad. Hay que tener en cuenta la dispersión a concentraciones más altas.

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