Cómo elegir un valorador automático - Técnica, muestras, trazabilidad y automatización

Elegir un valorador automático no debería empezar comparando modelos, tamaños de pantalla o número de buretas.

La selección correcta empieza mucho antes, entendiendo qué analiza el laboratorio, cuántas muestras procesa, qué método utiliza y hasta qué punto necesita automatización y trazabilidad.

En muchos casos, una mala elección no se produce porque el equipo sea insuficiente, sino porque no se ha definido bien la aplicación.

Estas seis preguntas ayudan a ordenar la decisión y a configurar una solución que responda a la necesidad actual, pero que también pueda crecer con el laboratorio.

1. ¿Qué parámetro quiere determinar?

La primera pregunta es la más importante.

Antes de hablar de equipos hay que definir qué quiere medir realmente el laboratorio.

Si el objetivo es determinar parámetros como acidez, alcalinidad, cloruros, concentración u otras aplicaciones basadas en una reacción de valoración, puede ser necesario estudiar una solución de valoración potenciométrica.

Si el objetivo es determinar específicamente el contenido de agua, la técnica a valorar será Karl Fischer.

Por tanto, la decisión inicial debería seguir este orden:

muestra → parámetro → técnica → método → equipo

No al revés.

Esta forma de trabajar evita seleccionar un instrumento únicamente por sus prestaciones y permite centrar la propuesta en la aplicación real.

2. ¿Cuántas muestras analiza?

No es lo mismo realizar una valoración de forma ocasional que procesar decenas de muestras cada día.

El volumen de trabajo condiciona directamente el nivel de automatización que puede tener sentido.

Cuando el número de análisis es reducido, puede ser suficiente una configuración sencilla que automatice la dosificación, la detección del punto final y el cálculo del resultado.

Cuando la carga de muestras aumenta, en cambio, empieza a cobrar importancia la posibilidad de automatizar series completas.

Aquí conviene preguntar:

¿Cuántas valoraciones se realizan al día?

¿Se concentran en determinadas franjas horarias?

¿El técnico tiene que permanecer pendiente del proceso?

¿Existen picos de trabajo?

Estas respuestas permiten valorar si el objetivo principal es mejorar la repetibilidad del análisis o si también existe una necesidad clara de aumentar productividad.

3. ¿Cuántos métodos utiliza?

Otro aspecto importante es conocer cuántos métodos distintos ejecuta el laboratorio.

Un laboratorio puede empezar automatizando una única determinación, pero posteriormente incorporar nuevas aplicaciones.

Por eso conviene analizar desde el principio:

• cuántos métodos utiliza actualmente;
• si son métodos rutinarios;
• si diferentes técnicos trabajan con ellos;
• si se prevé incorporar nuevos análisis.

La serie KEM AT-710 permite trabajar con métodos y, en los modelos AT-710S y AT-710M, utilizar métodos disponibles para determinadas aplicaciones que pueden cargarse mediante USB.

Esto puede facilitar la implantación en laboratorios que no quieren desarrollar todos los procedimientos desde cero y ayuda a estandarizar la forma de trabajo.

La pregunta no debería ser únicamente:

“¿Qué método necesito hoy?”

También conviene plantear:

“¿Qué métodos podría necesitar este laboratorio dentro de uno o dos años?”

4. ¿Necesita trazabilidad?

En determinados entornos, obtener un resultado no es suficiente.

El laboratorio puede necesitar conservar información asociada al análisis, revisar resultados, documentar curvas o disponer de registros que ayuden en procesos internos de calidad.

Por este motivo, la trazabilidad debe formar parte de la selección desde el principio.

En la plataforma KEM AT-710, uno de los argumentos destacados es la posibilidad de documentar resultados y guardar información en PDF mediante USB, incluyendo la gráfica de valoración.

Este tipo de funcionalidades puede resultar especialmente relevante cuando:

• varios operadores realizan el mismo análisis;
• existen procedimientos internos de calidad;
• se requiere revisar resultados posteriormente;
• se quiere reducir la transcripción manual;
• el laboratorio necesita una documentación más estructurada.

La trazabilidad no debería considerarse un complemento.

En muchos laboratorios puede ser uno de los principales motivos para automatizar.

5. ¿Trabaja con muestras, vapores, disolventes o reactivos en campana?

No todas las valoraciones se realizan en las mismas condiciones.

Hay laboratorios que trabajan con muestras o reactivos que requieren una manipulación más controlada, especialmente cuando existen vapores, disolventes o productos que deben manejarse en campana.

En estos casos, la configuración física del sistema también importa.

La plataforma KEM AT-710 contempla la posibilidad de separar la pantalla de la unidad de medición mediante Bluetooth, lo que puede resultar útil cuando se quiere mantener la zona de operación alejada de determinados vapores o del espacio de trabajo dentro de la campana.

Por eso, durante la fase de selección conviene preguntar:

¿Dónde se realiza físicamente el análisis?

¿Se trabaja en campana?

¿Hay vapores o disolventes?

¿Es conveniente separar la zona de control de la zona de medición?

Estas cuestiones pueden cambiar de forma importante la configuración recomendada.

6. ¿Quiere automatizar en el futuro?

Esta última pregunta es fundamental porque obliga a pensar más allá de la necesidad inmediata.

Un laboratorio puede empezar hoy con una única valoración, pero dentro de unos meses aumentar el número de muestras, incorporar nuevos métodos o necesitar mayor automatización.

Por eso resulta interesante trabajar con una plataforma modular.

La idea es sencilla:

empezar con lo que el laboratorio necesita hoy y ampliar la solución cuando cambien sus necesidades.

En el caso de la serie KEM AT-710, la solución puede crecer mediante distintos elementos según la configuración:

• métodos;
• buretas adicionales;
• electrodos;
• software;
• cambiadores automáticos de muestras.

Además, dentro de la propia gama existen diferentes niveles de configuración.

El AT-710B se plantea como una opción de entrada para laboratorios que necesitan una valoración fiable y sencilla.

El AT-710S añade una pantalla táctil de 8,4 pulgadas y una operación más intuitiva.

El AT-710M permite gestionar hasta cuatro unidades de medición desde una sola pantalla y puede formar parte de configuraciones más avanzadas.

La ventaja de esta filosofía modular es que el laboratorio no tiene que sobredimensionar la inversión desde el primer día.

Puede empezar con una configuración adecuada a su situación actual y ampliar posteriormente cuando aparezcan nuevas necesidades.

Cómo configurar correctamente una solución

Una buena selección debería seguir este orden:

1. Qué muestra analiza

2. Qué parámetro quiere determinar

3. Qué técnica necesita

4. Cuántas muestras procesa

5. Cuántos métodos utiliza

6. Qué nivel de trazabilidad requiere

7. En qué condiciones físicas realiza el análisis

8. Qué grado de automatización puede necesitar en el futuro

Solo después de responder a estas preguntas tiene sentido definir el modelo de valorador, las buretas, los electrodos, el software o los sistemas de cambio automático de muestras.

No elegir un equipo: diseñar una configuración

La automatización de una valoración no debería plantearse simplemente como la compra de un instrumento.

El verdadero objetivo es construir una solución que permita al laboratorio trabajar con más repetibilidad, menos intervención manual, mejor trazabilidad y capacidad de crecimiento.

Para el distribuidor, esto también cambia la conversación comercial.

En lugar de preguntar:

“¿Quieres un valorador automático?”

es mucho más útil preguntar:

“¿Qué analizas, cuántas muestras haces y qué quieres mejorar del proceso actual?”

A partir de ahí se puede construir una propuesta mucho más ajustada a la necesidad real del cliente.

Cuéntanos qué analiza tu cliente y configuramos juntos la solución.